大多数自闭症儿童从婴儿早期开始就有社交和沟通障碍。然而，由于他们不能自由行动和不能说话，障碍的迹象并不明显，很容易被父母忽视。因此，医生很少诊断2岁前儿童的自闭症。然而，如果父母仔细观察，即使在出生的一年，他们身上也有一些异常的表现。
　　自闭症的早期症状是什么？自闭症婴儿大致有三种类型:
　　一、婴儿通常很安静，不会打扰人，他们满足于整天静静地躺在婴儿车里。有时候，父母不知道孩子什么时候饿了，因为他们不会因为饿而哭着要牛奶。他们被称为“天使宝宝”。但是随着时间的推移，这些婴儿并没有变得更活跃或更善于交际，父母通常会开始注意。二、婴儿会日夜尖叫，无法哄他或让他平静下来。这种婴儿的数量很少。第三种婴儿与前两种描述不同，他们的行为模式没有异常。
　　自闭症宝宝可能不喜欢任何干扰，比如换尿布、穿衣服和洗澡。他们可能不会举起手臂或做好准备让别人握住手臂。拥抱时，他们不会舒服地依偎在妈妈的怀里。一些婴儿会对灯或其他闪光的东西产生浓厚的兴趣。他们会对电视上的视觉刺激产生浓厚的兴趣，就像痴迷于音乐一样，这种兴趣往往很早就出现了。
　　自闭症婴儿似乎对成长发育过程中能吸引其他婴儿的事物不感兴趣。例如，他们不会从婴儿车中探出头来好奇地盯着人群或周围的风景，也不会用手指或眼神交流来吸引母亲对这些事情的注意。一项新的研究证明，如果这种行为在18个月内没有完成，孩子很可能患有自闭症。有些宝宝会指出他们感兴趣的一件或几件特别的事情，但他们不在乎其他人是否能分享这种快乐。当他们被挠痒痒、拥抱或上下摇摆时，他们会笑；但是当你看着别人的脸时，你不会笑。
　　大多数自闭症儿童的父母逐渐意识到孩子有问题，尤其是当孩子1岁时还不会说话，或者他们的行为模式与同龄人不同时，父母开始担心。如果孩子在某些领域有一些高超的技能，父母可能要等到他们3岁或更晚的时候才能开始担心。少数自闭症儿童的发育会超出同龄人，但几周或几个月后，他们的行为会发生明显变化，某些技能可能会退化，尤其是言语能力的退化。